1960 – Prima călătorie submarină în jurul lumii
Pe 16 februarie 1960, submarinul nuclear american USS Triton (SSRN-586) a pornit într-o călătorie istorică, devenind primul submarin care a înconjurat complet globul fără a ieși la suprafață. Această realizare a demonstrat superioritatea tehnologică a Statelor Unite în timpul Războiului Rece și a consolidat importanța submarinelor nucleare ca elemente esențiale în strategia militară a superputerilor.
În acest articol vom explora detaliile acestei misiuni incredibile, contextul istoric, tehnologia inovatoare a submarinului și impactul acestui eveniment asupra viitorului navigației subacvatice.
Contextul istoric și importanța misiunii
În anii 1950 și 1960, tensiunile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică erau în creștere. Ambele superputeri investeau masiv în dezvoltarea de tehnologii militare avansate, inclusiv submarine nucleare.
Statele Unite au fost primele care au reușit să creeze submarine cu propulsie nucleară, ceea ce le permitea să rămână sub apă pentru perioade mult mai lungi decât submarinele diesel-electrice convenționale. Cu toate acestea, puterea nucleară nu fusese testată într-o călătorie globală de lungă durată.
Astfel, Marina SUA a decis să organizeze o misiune secretă, cunoscută sub numele de Operațiunea Sandblast, în cadrul căreia un submarin nuclear avea să înconjoare Pământul fără a reveni la suprafață. Acest test avea mai multe obiective:
- Demonstrarea superiorității tehnologice a Statelor Unite în fața Uniunii Sovietice.
- Testarea capacității submarinelor nucleare de a opera pe distanțe lungi fără realimentare sau reaprovizionare.
- Studierea impactului izolării îndelungate asupra echipajului și a modului în care acesta se poate adapta la condițiile extreme din adâncurile oceanului.
- Colectarea de date științifice despre oceanele lumii, inclusiv măsurători privind curenții oceanici, salinitatea apei și câmpurile magnetice submarine.
USS Triton – Tehnologie și caracteristici
USS Triton (SSRN-586) era un submarin nuclear unic în clasa sa. Lansat la apă în 1958, acesta era unul dintre cele mai mari și mai avansate submarine din lume la acea vreme. Câteva dintre caracteristicile sale remarcabile includeau:
- Dublă propulsie nucleară – USS Triton a fost singurul submarin occidental echipat cu două reactoare nucleare, oferindu-i o putere și o autonomie fără precedent.
- Lungime de 136 metri – Acest lucru îl făcea unul dintre cele mai mari submarine din flotă.
- Viteză de până la 30 de noduri (aprox. 55 km/h) sub apă, ceea ce era impresionant pentru un submarin nuclear.
- Capacitatea de a rămâne complet submers timp de luni întregi fără a necesita realimentare sau aprovizionare cu aer.
Inițial, Triton fusese proiectat ca submarin de supraveghere radar, menit să ofere avertizări timpurii împotriva atacurilor aeriene sovietice. Însă, dezvoltarea rapidă a tehnologiilor radar aeropurtate a făcut ca acest rol să devină redundant, iar Marina SUA a decis să folosească Triton pentru misiuni experimentale.
Călătoria submarinului USS Triton în jurul lumii
Misiunea Operațiunea Sandblast a început oficial pe 16 februarie 1960, când USS Triton a părăsit baza navală din New London, Connecticut. Sub comanda căpitanului Edward L. Beach Jr., submarinul a pornit în călătoria sa unică, urmând o rută similară cu cea parcursă de exploratorul Ferdinand Magellan în secolul al XVI-lea.
Principalele etape ale călătoriei:
- Traversarea Oceanului Atlantic – Triton a coborât spre sud, trecând prin Atlanticul de Nord și îndreptându-se spre America de Sud.
- Ocolirea Capului Horn – Unul dintre cele mai dificile pasaje maritime din lume, unde condițiile meteorologice extreme pot fi o amenințare chiar și pentru navele de suprafață.
- Traversarea Oceanului Pacific – Submarinul a urmat traseul istoric al lui Magellan, explorând vastele ape ale Pacificului.
- Trecerea prin Oceanul Indian – Triton a continuat călătoria spre vest, îndreptându-se către coasta Africii.
- Ocolirea Capului Bunei Speranțe – O altă provocare maritimă majoră, unde curenții puternici și vânturile pot crea valuri uriașe.
- Întoarcerea în Oceanul Atlantic – După ce a finalizat traseul de circumnavigație, submarinul s-a îndreptat spre Statele Unite.
În total, USS Triton a parcurs aproximativ 41.500 de kilometri, menținând o viteză medie de 18 noduri și rămânând complet sub apă timp de 60 de zile și 21 de ore.
Impactul misiunii și recunoașterea oficială
Când submarinul a finalizat călătoria, reușita a fost anunțată oficial de președintele Dwight D. Eisenhower, care a felicitat echipajul pentru realizarea lor remarcabilă.
Printre recunoașterile primite:
- Căpitanul Edward L. Beach Jr. a fost decorat cu Legiunea de Merit.
- Întregul echipaj a fost recompensat cu distincții militare pentru curaj și performanță.
- Operațiunea Sandblast a devenit un punct de referință pentru viitoarele misiuni submarine de lungă durată.
Deși USS Triton a fost retras din serviciu câțiva ani mai târziu, lecțiile învățate din această misiune au contribuit la dezvoltarea noilor generații de submarine nucleare, capabile să efectueze patrule strategice de lungă durată și să opereze în mod autonom pentru luni sau chiar ani întregi.
Moștenirea lăsată de prima circumnavigație submarină
Realizarea submarinului USS Triton a demonstrat supremația tehnologică a SUA și a schimbat fundamental doctrina războiului subacvatic. Submarinele nucleare au devenit elemente-cheie ale deterrentului nuclear al SUA, fiind capabile să opereze oriunde în lume, fără a depinde de baze terestre sau de realimentare.
Astăzi, majoritatea submarinelor strategice ale marilor puteri sunt construite pe principii similare celor testate în Operațiunea Sandblast, iar tehnologiile dezvoltate în acea perioadă continuă să fie îmbunătățite și perfecționate.
USS Triton rămâne un simbol al explorării, inovației și curajului echipajelor care și-au asumat riscuri pentru a împinge limitele posibilului. 🌊🔱